Croisière dîner : ça vaut le coup ?

Le verdict en bref

Dites oui si, pour vous, une bonne soirée à Bangkok rime avec une assiette bien garnie, une brise venue de l'eau et les temples dorés sur les rives, le tout agrémenté d'un spectacle thaïlandais. C'est une soirée efficace : transport entre les sites, dîner et divertissement en un seul forfait, sans jamais traverser la ville dans l'obscurité à la recherche de la prochaine étape. Passez votre chemin si vous rêvez d'un véritable spectacle de khon, d'un vrai combat de Muay Thai ou d'un menu gastronomique, car rien de tout cela n'est proposé. Considérez les horaires comme fixes. La seule façon de gâcher toute la soirée est d'arriver au quai après la clôture de l'enregistrement.

Le déroulé des deux heures

La soirée suit un schéma simple. Rendez-vous au comptoir de croisière d'ICONSIAM, qui se trouve au quai 4 pour l'option standard, et échangez votre bon. L'embarquement suit l'enregistrement, puis le bateau passe environ deux heures sur le fleuve. Le buffet ouvre, la musique live commence et les spectacles culturels se succèdent tandis que les rives défilent. Le personnel vous accompagne à l'enregistrement et à bord. Comptez jusqu'à trois heures au total, enregistrement et embarquement compris. Votre bon indique les horaires d'enregistrement et de départ pour votre date ; ils ne sont pas répétés ici car ils relèvent de l'opérateur et peuvent changer.

Ce que l'on voit depuis l'eau

L’intérêt d’être sur la rivière la nuit, c’est la vue sur des bâtiments qui ont été édifiés là pour être admirés depuis l’eau. Wat Arun se dresse sur la rive ouest, son prang central achevé en 1851 et incrusté de fragments de porcelaine. De l’autre côté de l’eau, le Grand Palais est la résidence des rois du Siam, puis de Thaïlande, depuis 1782. Plus loin, le pont Rama VIII suspend ses câbles gainés d’or à un unique pylône en Y inversé. ICONSIAM et la grande roue d’Asiatique ajoutent leur lumière moderne. Rien de tout cela n’est garanti, cependant ; la rivière décide, comme l’explique une section ultérieure.

Le buffet, et ce qui coûte un supplément

Le dîner est un buffet de plats thaïlandais et internationaux : vous vous servez vous-même et revenez autant de fois que vous le souhaitez pendant que le bateau navigue. L’eau potable, le thé et le café sont inclus dans le prix. L’alcool ne l’est pas : bière, vin et spiritueux sont vendus à bord, prévoyez donc le budget d’une boisson ou deux si vous le souhaitez. Pour les autres boissons, renseignez-vous avant de commander. Les plats varient, et aucun en particulier n’est garanti ; toute personne souffrant d’allergie ou suivant un régime strict doit donc écrire au vendeur sur GetYourGuide avant la date plutôt que de compter sur la présence d’un plat précis.

Le spectacle est un aperçu, par nature

Attendez-vous à de courts tableaux issus de trois traditions plutôt qu’à une représentation complète de l’une d’elles. Le khon est le drame dansé masqué qui raconte des épisodes du Ramakien, la version thaïlandaise du Ramayana ; monté dans les règles, c’est une production théâtrale à part entière, aussi une croisière-dîner ne peut en offrir qu’un extrait. La danse thaïlandaise se décline en formes classiques et folkloriques. Le muay thai, l’art des huit membres, est présenté en démonstration, non en combat. De la musique live comble les intervalles. Considérez le spectacle comme une introduction conviviale, et si une forme vous capte, allez la voir comme il se doit un autre soir.

L’embarcadère, les horaires et la règle du no-show

C’est la règle la plus importante. L’enregistrement ferme avant l’embarquement, et toute arrivée tardive est traitée comme un no-show, sans remboursement. La circulation routière à Bangkok est réputée pour ses embouteillages, et un taxi en soirée peut prendre bien plus de temps que ne le suggère l’application. Le moyen le plus sûr d’arriver est le rail ou le bateau : la ligne BTS Gold s’arrête à la station Charoen Nakhon, à quelques minutes à pied d’ICONSIAM, et des navettes fluviales relient le centre commercial depuis Sathorn Pier. Visez à rejoindre le bâtiment avec de la marge, car ICONSIAM est très vaste et il vous reste à trouver le bon embarcadère à l’intérieur.

Quand la rivière est haute

Le Chao Phraya est un fleuve de travail, et la mousson thaïlandaise apporte des inondations la plupart des années. Lorsque l'eau monte, l'opérateur ajuste l'itinéraire par sécurité, sans préavis, et certains monuments peuvent ne pas être visibles depuis le bateau. C'est une condition du billet, et non un défaut de la soirée : ne réservez donc pas cette croisière en comptant sur un site en particulier. Si voir Wat Arun de près est l'objectif même, visitez-le aussi de jour ; la visite guidée matinale des temples plus bas sur ce site traverse le fleuve pour y accéder à pied.

Enfants, accès et petites lignes

Les familles sont les bienvenues. Des tarifs enfants existent et les plus jeunes voyagent gratuitement ; le calendrier de réservation affiche chaque tarif. La partie Muay Thai est une démonstration scénarisée, que la plupart des enfants apprécient. Le bateau est accessible en fauteuil roulant, avec un ascenseur à bord, et le personnel est présent à l'enregistrement. Les animaux ne sont pas admis. Des vêtements confortables suffisent. Si vous choisissez l'option avec transfert depuis votre hôtel, le point de prise en charge et le point de dépose figurent sur votre réservation ; l'option standard commence et se termine à l'embarcadère. L'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures avant le départ.

Photos depuis un bateau en mouvement

La plupart des gens passent une partie de la soirée à tenter de photographier Wat Arun, et un bateau en mouvement la nuit rend l'exercice plus difficile qu'il n'y paraît. Désactivez le flash, qui n'éclaire que le bastingage et la fenêtre devant vous, et calez le téléphone contre un support stable. Utilisez le mode nuit de votre appareil et laissez-lui une seconde pour opérer. Les meilleurs clichés surviennent souvent lorsque le bateau présente son flanc à une rive : surveillez la direction de la navigation et soyez prêt. Quand les danseurs entrent en scène, levez les yeux de l'écran un moment ; l'extrait est court.

À qui cette croisière ne s'adresse pas

Cherchez ailleurs si vous espérez voir le khon ou le Muay Thai dans leur intégralité, car tous deux n'apparaissent que sous forme de courts extraits. Elle ne convient pas aux convives pour qui la cuisine compte avant tout ; un buffet sur un bateau privilégie la facilité et la variété, non la finesse. Elle ne convient pas à ceux qui ne peuvent garantir d'arriver à l'embarcadère à l'heure, car un enregistrement manqué coûte la totalité du billet. Et elle ne convient pas aux personnes que gêne une salle animée et joyeuse avec de la musique, car une croisière-dîner est une soirée conviviale plutôt que tranquille.

Choisir entre les soirées sur le fleuve

Plusieurs croisières-dîner parcourent le même tronçon du fleuve, et la différence entre elles tient surtout au spectacle, au bateau et à l'embarcadère. Celle-ci part d'ICONSIAM et se distingue en proposant un spectacle de khon et une démonstration de Muay Thai sur le pont, aux côtés de danses thaïlandaises. L'alternative la plus courante est une croisière-buffet cinq étoiles au départ d'Asiatique, avec chanteurs en direct et danse classique thaïlandaise, un pont-terrasse et votre propre table. Le guide comparatif les met face à face, ligne par ligne.

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