Le spectacle
Khon sur le fleuve
Ce qu’est le khon, pourquoi les masques comptent, en quoi la danse classique thaïe diffère de la danse folklorique, et comment regarder un court extrait lors d’une croisière-dîner sans en manquer l’essentiel.
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Le khon est le drame dansé masqué de Thaïlande, joué depuis le royaume d’Ayutthaya et inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO en 2018. Les danseurs interprètent des épisodes du Ramakien, la version thaïe du Ramayana, sans parler : un narrateur ou un chœur porte les mots, et les danseurs portent l’histoire par le geste. Lors d’une croisière-dîner, vous voyez un court extrait aux côtés de danses thaïes, de quoi reconnaître les masques et le mouvement, et savoir si vous souhaitez assister plus tard à une représentation complète.
Un drame dansé sans répliques parlées
Le khon s’est développé comme un art de cour. Il était traditionnellement représenté à la cour royale par des hommes masqués, accompagnés de narrateurs et d’un piphat, l’ensemble thaï d’instruments à vent et de percussion. Ses interprètes ne parlent pas. Le khon possède invece son propre langage du mouvement, mobilisant le torse, les mains, les bras, les jambes, les pieds, le cou et la tête pour porter le sens, de sorte qu’un hochement de tête signifie le refus plus clairement qu’un mot ne le pourrait. Sur le pont, observez les mains et les pieds : c’est là que se joue le jeu.
L’histoire derrière chaque scène
Presque chaque représentation de khon reprend un épisode du Ramakien, l’une des épopées nationales de Thaïlande et la version thaïe du Ramayana indien. Rama Ier en supervise une version en 1797, et son fils, Rama II, en retravaille des parties pour le khon. L’histoire oppose Phra Ram, le Rama thaï, à Thotsakan, le roi démon à dix visages de Lanka, et la version de khon de Rama II donne un rôle élargi à Hanuman, le héros singe. L’intrigue n’est pas nécessaire pour apprécier un extrait, mais savoir qui porte quel masque aide.
Lire les masques
Les rôles du khon suivent une longue tradition : héros, héroïnes, ogres et singes. Les ogres et les singes portent des masques, tandis que la plupart des personnages humains n'en portent pas ; un danseur masqué sur scène est donc généralement l'un des démons ou l'un des singes de Hanuman. Les rôles de singe comptent parmi les plus importants et exigent une grande agilité ; la formation au khon commence dès le plus jeune âge afin que les danseurs-singes puissent maîtriser les sauts périlleux que le rôle peut requérir. Les démons à l'entrée de la salle d'ordination de Wat Arun sont issus de la même histoire ; il se peut donc que vous croisiez l'un de ces personnages sur la rive.
Danse classique et danse folklorique
La danse thaïlandaise se divise en deux familles : la danse classique, tradition de cour, et la danse folklorique des régions. Le khon est la forme classique la plus stylisée. Le lakhon, son cousin classique, puise dans un répertoire d'histoires plus vaste, et ses danseuses, généralement des femmes, dansent en groupe plutôt qu'en personnages individuels. La danse folklorique englobe les danses régionales, la danse en cercle appelée ram wong et le ram muay qui précède un combat de Muay Thai. Lors d'une croisière, les pièces de danse sont généralement choisies pour être faciles à apprécier sans aucune connaissance préalable.
Un art ancien, une longue histoire
Les visiteurs écrivent sur le khon depuis des siècles. En 1687, le diplomate français Simon de la Loubère décrivit à Ayutthaya une danse masquée et armée qui lui semblait davantage un combat qu'une danse, et consigna les hautes coiffes dorées et pointues des danseurs. Le khon était autrefois interprété uniquement par des hommes ; aujourd'hui, des femmes le dansent aussi, y compris dans les rôles de singes et de démons. En 2018, l'UNESCO a inscrit le khon sur la Liste représentative qu'elle consacre aux traditions vivantes.
Tirer le meilleur d'un court extrait
Posez votre fourchette dès que les masques apparaissent, car l'extrait sera bientôt terminé. Observez le contraste entre la dignité des rôles humains et les mouvements bondissants et accroupis des singes. Remarquez que personne ne parle sur scène ; les paroles proviennent de la musique ou d'un narrateur. Si ces quelques minutes vous donnent envie d'en voir davantage, cherchez une production complète de khon un autre soir ; une scène de théâtre révèle une ampleur qu'un pont de bateau ne peut offrir.
Sources